Lekarz ortopeda zajmuje się rozpoznawaniem i leczeniem operacyjnym chorób narządów ruchu czyli szkieletu (z wyjątkiem czaszki), układu więzadłowo stawowego, oraz uszkodzeń mięśni, nerwów i naczyń.
Najliczniejsza grupa pacjentów, to pacjenci ze złamaniami kości, zaś najczęstszy problem ortopedyczny stanowią choroby zwyrodnieniowe stawów np. stawu kolanowego lub biodrowego oraz urazy i choroby stawu kolanowego, prowadzące do uszkodzeń łąkotki, więzadeł, niestabilności kolan, uszkodzeń chrząstki stawowej.
Schorzenia narządu ruchu można podzielić na następujące grupy:
- choroby i wady wrodzone układu kostno-stawowego (kręcz szyjny, wysokie ustawienie łopatki, kolano przygięte, odwrócona stopa wrodzona, stopa końsko-szpotawa lub wydrążona)
- zmiany pourazowe (złamania zamknięte i otwarte, skręcenia, zwichnięcia)
- choroby zwyrodnieniowe kręgosłupa i stawów (choroba zwyrodnieniowa stawów kręgosłupa, bioder, kolan, rąk)
- choroby stawów o etiologii zapalnej (gorączka reumatyczna, reumatoidalne zapalenie stawów, dna moczanowa)
- choroby metaboliczne tkanki kostnej (osteoporoza, osteomalacja)
- nowotwory – pierwotne i przerzutowe łagodne i złośliwe (kostniak, wyrośl chrzęstno-kostna, mięsak, szkliwiak
Generalnie schorzenia narządów ruchu występują w obrębie bioder, kolan, barków, łokci, kręgosłupa, stopy i nerwów, a właściwie dobrane i zaplanowane leczenie przynosi pozytywne rezultaty kliniczne.